Localisation des glaciers
Le Pérou est située dans la partie ouest de l'Amérique du Sud, entre les latitudes 0° et 18°S et longitudes 69° et 81°O. Il est traversée par le grand système montagneux des Andes qui s'étendent le long du côté ouest de l'Amérique du Sud. La majorité de ses chaînes de montagnes sont glaciaires. Les Andes péruviennes sont constituées de trois groupes principaux de cordillères (voir dessin suivant):
- La cordillère Occidentale à l'ouest,
- La cordillère Centrale au centre,
- La cordillère Orientale à l'est.
La haute altitude moyenne des trois cordillères ainsi que les conditions climatiques régionales et locales ont provoqués un fort accroissement des surfaces glacières dans beaucoup d'endroits. En fait, Les Andes péruviennes représentent la plus grande surface de glaciers tropicaux sur la Terre. La surface totale des zones glaciairse est estimée à 2,600 km². La moyenne minimale des altitudes des glaciers au Pérou est de 4,800 m. Dans les chapitres suivants, les zones glaciaires ont été regroupées en 20 différentes cordillères. Chacune de ces zones est brièvement décrite: celles de la Cordillère Occidental, de la Cordillère Centrale puis de la Cordillère Orientale. Pour chacune des cordillères, les zones sont indiquées du nord au sud. Le plus grand glacier isolé, la calotte glaciaire de Quelccaya, se situe dans la Cordillère de Vilcanota. Des 11 plus grands glaciers suivants, 8 sont localisés dans la Cordillère Blanche.
