En
1866, le Pérou vaincu après une guerre rapide l'Espagne mais fut
humilié par le Chili dans la guerre du Pacifique (1879-1883), qui entraîna
la perte des mines de sel si lucratives au nord du désert d'Atacama.
Le Pérou se mis également en guerre avec l'Équateur suite
à un problème de frontière en 1941. Le traité de
Rio de Janeiro de 1942 céda la partie Nord du fleuve Marañón
au Pérou mais la décision fut fortement contestée par l'Équateur.
Une
guérilla inspirée des Cubains apparue en 1965 dirigée par
l'Armée de Libération Nationale fut un échec, mais une
série de grèves nationales couplées avec une violente insurrection
des guérillas maoïstes du Sentier Lumineux (Sendero Luminoso) occasionnèrent
une instabilité politique dans les années 1980. Une autre groupe
de guérilla, le Mouvement Révolutionnaire Tupac Amaru (MRTA),
fut aussi renforcé durant cette période. Cependant, la victoire
aux élections présidentielles de Juillet 1990 d'Alberto
Kenyo Fujimori (incorrectement surnommé El Chino-le chinois à
cause de ses origines japonaises) contre le romancier péruvien Mario
Vargas Llosa et la capture en 1992 des dirigeants du MRTA et du Sentier Lumineux
donna l'espoir d'une importante période de paix. Malheureusement, les
affrontements de Février 1995 avec l'Équateur à cause des
conflits frontaliers nécessitèrent l'arrivée d'observateurs
internationaux pour surveiller la zone de conflit. Le principal problème
social reste le chômage et la pauvreté, malgré la rapide
croissance économique du Pérou. Fujimori fut réélu
en Avril 1995 avec 64,42% des voies, malgré la notoriété
d'un autre candidat, le secrétaire général des Nations-unies,
Javier Perez de Cuellar, avec 21,80%.