Au début du XVe siècle, l'empire inca avait le contrôle d'une zone très vaste, étendant même son influence jusqu'en Colombie et au Chili.
Entre
1526 et 1528, le conquistador espagnol Francisco Pizarro explora les régions
côtières péruviennes et, émerveillé par les richesses de l'empire Inca, retourna
en Espagne pour ramasser de l'argent et recruter des hommes pour une autre expédition
dans ce pays. De retour au Pérou, il marcha vers Cajamarca, au Nord du Pérou,
ou il captura, rançonna et exécuta l'empereur inca Atahualpa en 1533. Pizarro
fonda par la suite la ville de Lima
en 1535 mais fut assassiné six années plus tard. La rébellion du dernier chef
Inca, Manco Inca, se termina en échec avec sa soumission en 1572.
Les
deux siècles qui suivirent furent paisibles, avec Lima qui devint le centre
politique, social et commercial le plus important des nations andines. Cependant,
l'exploitation des indiens par leurs envahisseurs se termina par une rébellion
en 1780 sous les ordres de l'auto-proclamé Inca, Tupac Amaru II. La rébellion
fut brève et beaucoup de dirigeants furent capturés et exécutés. La loyauté
du Pérou envers l'Espagne continua jusqu'en 1824 quand le pays fut libéré par
deux libérateurs: le Vénézuélien Simón
Bolívar et l'Argentin José de
San Martín.