Simón Bolívar, surnommé "El Libertador", est l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire de l'Amérique latine. Né le 24 juillet 1783 à Caracas, dans ce qui est aujourd'hui le Venezuela, Bolívar a joué un rôle décisif dans la libération de plusieurs pays sud-américains du joug colonial espagnol. Son rêve de voir une Amérique latine unie et indépendante l'a amené à être le principal architecte de la libération du Venezuela, de la Colombie, de l'Équateur, du Pérou et de la Bolivie.
Bolívar est né dans une famille créole aristocratique, mais il a perdu ses parents à un jeune âge. Il a été envoyé en Europe pour ses études, où il a été influencé par les idées des Lumières, en particulier celles de la liberté, de l'égalité et de la souveraineté populaire. Lors de son séjour en Europe, Bolívar a juré de libérer l'Amérique du Sud de la domination espagnole, une promesse qu'il tiendra à travers des décennies de lutte.
Le processus de libération a commencé au Venezuela, où Bolívar a mené plusieurs campagnes militaires pour libérer le pays de la domination espagnole. Après avoir subi des revers, notamment avec la perte temporaire de Caracas aux mains des royalistes, Bolívar est revenu avec une nouvelle détermination. Il a organisé ce qui est devenu la célèbre "Campagne Admirable", qui a conduit à la proclamation de la Deuxième République du Venezuela en 1813. Cependant, les forces royalistes ont rapidement regagné du terrain, et Bolívar a dû fuir à nouveau.
Malgré ces échecs initiaux, Bolívar n'a jamais abandonné son rêve d'une Amérique latine libre. Après avoir rallié les troupes et les ressources en exil, il est revenu en force et a mené une série de campagnes victorieuses. L'un de ses exploits militaires les plus remarquables fut la traversée des Andes en 1819, une opération difficile mais décisive qui a permis la libération de la Nouvelle-Grenade (actuelle Colombie). Cette victoire a jeté les bases de la formation de la Grande Colombie, une fédération qui incluait le Venezuela, la Colombie, l'Équateur et le Panama.
En 1821, Bolívar a remporté la bataille décisive de Carabobo, assurant l'indépendance du Venezuela. En 1822, il rencontre José de San Martín à Guayaquil, un autre libérateur, avec qui il coordonne la libération du Pérou. Bolívar est alors invité à prendre la tête des efforts pour libérer le Pérou des dernières forces espagnoles. Après plusieurs batailles décisives, notamment la bataille de Junín et la bataille d'Ayacucho en 1824, le Pérou est libéré, et la Bolivie, nommée en l'honneur de Bolívar, est créée en 1825.
Cependant, malgré ses succès militaires, Bolívar a rencontré des difficultés à réaliser son rêve d'une Amérique latine unie. Les divisions internes, les luttes pour le pouvoir et les désaccords sur la structure politique de la région ont rendu son projet de fédération difficile à maintenir. En 1830, il démissionne de ses fonctions de président de la Grande Colombie, déçu par l'échec de son rêve d'unité.
Simón Bolívar est décédé le 17 décembre 1830 à Santa Marta, en Colombie, à l'âge de 47 ans. Malgré la fin tragique de sa carrière politique, il reste une figure vénérée en Amérique latine. Bolívar est aujourd'hui reconnu comme un symbole de la lutte pour la liberté et l'indépendance, et son héritage continue d'inspirer des mouvements de justice et de souveraineté dans toute la région.