Valentín Paniagua Corazao, né le 23 septembre 1936 à Cusco, est une figure importante de la politique péruvienne, surtout connu pour avoir occupé la présidence par intérim du Pérou de novembre 2000 à juillet 2001, après la chute d'Alberto Fujimori. Bien que son mandat ait été bref, Paniagua est largement salué pour avoir restauré la stabilité démocratique et organisé des élections libres dans un pays marqué par la corruption et l'autoritarisme.
Juriste de formation, Paniagua a étudié le droit à l'Université nationale de San Antonio Abad à Cusco, puis à l'Université nationale de San Marcos à Lima. Il est devenu une figure respectée dans la vie publique péruvienne, exerçant comme avocat et enseignant le droit constitutionnel. Paniagua a également été actif en politique dès son jeune âge, en rejoignant le parti d'Action Populaire, fondé par l'ancien président Fernando Belaúnde Terry. Il a occupé divers postes gouvernementaux, notamment comme député et ministre de la Justice dans les années 1960 et 1980.
En 2000, après des années de gouvernement autoritaire sous Alberto Fujimori, le Pérou se retrouva dans une crise politique majeure. Après la diffusion de vidéos montrant des pratiques de corruption généralisée dans le gouvernement, Fujimori s'enfuit au Japon et démissionna de la présidence par fax. Valentín Paniagua, qui était alors président du Congrès, fut désigné pour assumer la présidence par intérim.
Durant son bref mandat, Paniagua a su gagner la confiance de nombreux Péruviens et de la communauté internationale en promettant de rétablir la démocratie. Il a nommé un gouvernement de transition dirigé par l'économiste Javier Pérez de Cuéllar, ancien secrétaire général des Nations Unies, et a pris des mesures pour organiser des élections libres et transparentes en 2001. Sa présidence a permis au Pérou de surmonter une période d'incertitude politique et d'instabilité institutionnelle.
Sous la présidence de Paniagua, des réformes électorales furent mises en œuvre, et la lutte contre la corruption fut intensifiée. Paniagua a également supervisé une transition pacifique du pouvoir vers Alejandro Toledo, qui a remporté les élections présidentielles de 2001.
Valentín Paniagua est largement reconnu pour son intégrité et son engagement en faveur de la démocratie et de l'État de droit. Contrairement à de nombreux dirigeants de l'époque, Paniagua est resté largement exempt des scandales de corruption qui ont touché le Pérou. Après avoir quitté la présidence, il a continué à jouer un rôle influent dans la vie politique péruvienne, bien que ses tentatives pour se faire élire à la présidence en 2006 n'aient pas réussi.
Valentín Paniagua est décédé le 16 octobre 2006 à Lima. Il est aujourd'hui vu comme une figure exemplaire dans l'histoire péruvienne pour son rôle crucial dans la restauration de la démocratie après des années de régime autoritaire.