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Óscar Raimundo Benavides Larrea est une figure centrale de la politique péruvienne, ayant été président du Pérou à deux reprises, d'abord de 1914 à 1915, puis de 1933 à 1939. Né le 15 mars 1876 à Lima, Benavides était un militaire de carrière qui est monté au pouvoir à des moments critiques de l'histoire du Pérou. Il est surtout connu pour sa capacité à maintenir l'ordre dans des périodes de grande instabilité politique et sociale.
Benavides a commencé sa carrière militaire dans l'armée péruvienne et a gravi les échelons jusqu'à devenir général. Il a d'abord gagné en notoriété en 1911, lorsqu'il a joué un rôle décisif lors du conflit avec l'Équateur, menant les troupes péruviennes à la victoire dans la bataille de La Pedrera, ce qui a consolidé sa réputation en tant que leader militaire compétent.
En 1914, après la chute du président Guillermo Billinghurst, Benavides a pris le pouvoir lors d'un coup d'État militaire. Son premier mandat en tant que président fut bref, d'août 1914 à décembre 1915, mais il a été marqué par des efforts pour stabiliser un pays en proie à des divisions politiques. Durant cette période, Benavides a principalement cherché à rétablir l'ordre et à organiser de nouvelles élections. Il a transféré pacifiquement le pouvoir à son successeur élu, José Pardo y Barreda, à la fin de son mandat.
Benavides a ensuite poursuivi sa carrière militaire et a servi en tant qu'ambassadeur du Pérou en Espagne. Il est revenu sur la scène politique péruvienne en 1933, lorsque le pays traversait une période particulièrement troublée après l'assassinat du président Luis Miguel Sánchez Cerro. Benavides a été appelé à la présidence une nouvelle fois pour ramener la stabilité dans un pays secoué par des conflits internes, notamment l'insurrection de l'APRA (Alliance Populaire Révolutionnaire Américaine).
Son second mandat, de 1933 à 1939, est marqué par une politique de réconciliation nationale et de répression modérée. Benavides a tenté de rétablir l'ordre en combinant des mesures autoritaires avec des efforts pour ouvrir un dialogue politique avec les factions rivales. Il a notamment mis fin à l'état de guerre civile avec l'APRA, bien que son gouvernement ait durement réprimé certains de ses leaders. Son administration a également œuvré pour moderniser l'économie et encourager les investissements étrangers, tout en maintenant une approche conservatrice sur le plan politique.
Sous son second mandat, le Pérou a également connu une période de relative prospérité économique, grâce à la hausse des exportations de matières premières, principalement le sucre et le coton. Benavides a mis en place des politiques pour favoriser la modernisation des infrastructures du pays et renforcer l'État, tout en préservant l'ordre social.
À la fin de son second mandat en 1939, Benavides a respecté son engagement de ne pas se présenter à la réélection et a organisé des élections libres, qui ont conduit à la victoire de Manuel Prado Ugarteche. Après son départ de la présidence, Benavides s'est retiré de la vie politique active et a vécu ses dernières années dans la discrétion, avant de décéder le 2 juillet 1945 à Lima.
Óscar Benavides est souvent considéré comme un leader pragmatique et autoritaire, capable de maintenir la stabilité dans des périodes difficiles. Son héritage reste celui d'un homme d'État qui a su gérer des moments de crise, tout en mettant en œuvre des réformes économiques qui ont contribué à la modernisation du Pérou.