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Manuel Prado Ugarteche est une figure clé de la politique péruvienne, ayant servi à deux reprises comme président du Pérou, d'abord de 1939 à 1945, puis de 1956 à 1962. Né le 21 avril 1889 à Lima, Prado provenait d'une famille influente et aristocratique. Son père, Mariano Ignacio Prado, avait également été président du Pérou, ce qui a joué un rôle dans la trajectoire politique de Manuel Prado. Il a fait ses études au Collège Champagnat de Lima, avant de poursuivre des études économiques en France.
Le premier mandat de Manuel Prado Ugarteche a débuté en 1939 après une élection controversée qui s'est tenue dans un contexte de montée des tensions mondiales en raison de la Seconde Guerre mondiale. Pendant cette période, Prado a pris soin de maintenir une politique de neutralité tout en alignant progressivement le Pérou sur les Alliés. Sous sa direction, l'économie du Pérou a connu une certaine croissance, en grande partie due à l'exportation de matières premières comme le caoutchouc et le cuivre, qui étaient en forte demande pendant la guerre.
Prado a pris plusieurs mesures pour stabiliser l'économie du Pérou et moderniser les infrastructures du pays. Cependant, il a également dû faire face à des défis internes, notamment les tensions sociales liées aux inégalités économiques croissantes et aux revendications des travailleurs. Son gouvernement a été critiqué pour ne pas avoir su répondre aux revendications sociales croissantes, bien que Prado ait cherché à maintenir la stabilité en évitant les conflits majeurs. À la fin de son premier mandat en 1945, il a été remplacé par José Luis Bustamante y Rivero, après une transition pacifique du pouvoir.
Manuel Prado a été réélu président en 1956, à un moment où le Pérou traversait une période de forte instabilité politique et sociale. Lors de son second mandat, il a mis en œuvre des politiques visant à encourager l'investissement étranger et à développer les infrastructures du pays. Cependant, ces politiques ont également accru la dépendance économique du Pérou vis-à-vis des entreprises étrangères, ce qui a provoqué des tensions avec les mouvements nationalistes. Prado a essayé de réformer certains secteurs économiques tout en maintenant une politique modérée.
L'un des événements marquants de son second mandat a été la signature en 1958 du traité de coopération avec les États-Unis, dans le cadre du programme Alliance pour le Progrès. Ce programme visait à stimuler le développement économique et social en Amérique latine et à contrer l'influence communiste croissante dans la région.
En 1962, peu avant la fin de son second mandat, Manuel Prado a été renversé lors d'un coup d'État militaire, mené par des officiers qui accusaient son gouvernement de ne pas avoir su contrôler la fraude électorale lors des élections présidentielles de cette année. Ce coup d'État a mis fin à sa carrière politique et il a passé ses dernières années en exil en France et en Espagne.
Manuel Prado Ugarteche est décédé le 15 août 1967 à Paris. Son héritage est complexe, mêlant des périodes de croissance économique et de modernisation du pays, mais également de tensions sociales et de dépendance croissante envers les puissances étrangères. Il est souvent considéré comme un président pragmatique, soucieux de maintenir la stabilité tout en naviguant dans les défis complexes de la politique interne et internationale du Pérou.