Andrés de Santa Cruz est une figure clé de l'histoire sud-américaine, en particulier du Pérou et de la Bolivie. Né le 5 décembre 1792 à La Paz, à l'époque partie de l'Empire espagnol (dans l'actuelle Bolivie), Santa Cruz a joué un rôle essentiel dans les luttes pour l'indépendance de la région et a été président du Pérou et de la Bolivie. Il est surtout connu pour avoir fondé la Confédération péruano-bolivienne, un projet d'union politique entre les deux nations qui a marqué une période de grande ambition politique et de conflits dans Les Andes.
Issu d'une famille aristocratique, Santa Cruz a reçu une éducation de qualité et a d'abord servi dans l'armée espagnole. Cependant, lorsque les mouvements d'indépendance ont commencé à balayer l'Amérique latine, il a rejoint les forces patriotiques, combattant aux côtés des principaux leaders de l'indépendance, notamment Simón Bolívar. Santa Cruz a joué un rôle actif dans les campagnes qui ont conduit à l'indépendance de la Bolivie et du Pérou. Il a acquis la réputation d'être un stratège militaire capable et un leader charismatique.
Après l'indépendance, Santa Cruz a assumé plusieurs rôles politiques importants, notamment celui de président de la Bolivie de 1829 à 1839. Durant son mandat, il a cherché à moderniser la Bolivie et à stabiliser ses institutions politiques et économiques. Il a introduit des réformes fiscales et judiciaires qui visaient à renforcer l'autorité de l'État et à améliorer l'administration publique.
En 1836, Santa Cruz réalisa son projet politique le plus ambitieux : la création de la Confédération péruano-bolivienne, qui réunissait le Pérou et la Bolivie sous une seule entité politique. La Confédération était divisée en trois États : la Bolivie, le Pérou du Sud et le Pérou du Nord. Santa Cruz espérait que cette union permettrait de renforcer la stabilité de la région et de promouvoir la prospérité économique à travers une meilleure coopération entre les deux nations.
Cependant, la Confédération fut mal accueillie par les pays voisins, notamment par le Chili et l'Argentine, qui voyaient cette nouvelle entité comme une menace potentielle pour l'équilibre des pouvoirs en Amérique du Sud. En 1839, une coalition chilienne-argentine entra en guerre contre la Confédération, un conflit connu sous le nom de guerre de la Confédération. Après plusieurs batailles, les forces de Santa Cruz furent vaincues lors de la bataille de Yungay en janvier 1839, ce qui marqua la fin de la Confédération.
Après sa défaite, Santa Cruz fut contraint de s'exiler et passa une grande partie de ses dernières années en Europe, principalement en France. Il fit plusieurs tentatives pour revenir à la politique, mais sans succès. Il mourut en exil le 25 septembre 1865 à Beauvoir, en France.
Andrés de Santa Cruz est aujourd'hui une figure complexe de l'histoire latino-américaine. D'un côté, il est reconnu pour son rôle dans la modernisation et l'organisation des États andins, et pour sa vision d'une union entre le Pérou et la Bolivie. D'un autre côté, son projet de confédération a été perçu comme une menace par ses voisins et a provoqué des conflits qui ont affaibli les deux nations. Néanmoins, il reste une figure importante dans la mémoire historique du Pérou et de la Bolivie.