Yma Sumac, de son vrai nom Zoila Augusta Emperatriz Chávarri del Castillo, est née le 13 septembre 1922 à Ichocán, dans la région de Cajamarca, au Pérou. Elle est connue pour être l'une des plus grandes chanteuses du XXe siècle, particulièrement célèbre pour sa voix exceptionnelle et son incroyable étendue vocale qui couvrait plus de quatre octaves. Sa capacité à passer des notes les plus graves aux plus aigües avec une grande facilité lui a valu le surnom de "La Diva des Andes".
Yma Sumac a grandi dans une région montagneuse du Pérou où les chants traditionnels andins faisaient partie intégrante de la culture locale. Dès son enfance, elle a été remarquée pour sa voix unique. Selon certaines légendes, elle serait une descendante directe de l'empereur inca Atahualpa, ce qui aurait inspiré son nom de scène, "Yma Sumac", qui signifie "Quelle belle!" en langue quechua.
Dans les années 1940, Yma Sumac a quitté le Pérou pour se rendre aux États-Unis, où elle espérait poursuivre sa carrière à l'international. En 1950, elle signe un contrat avec Capitol Records, et son premier album, Voice of the Xtabay, est un succès immédiat. Sa voix extraordinaire et son style exotique fascinent critiques et public.
Ce qui distinguait particulièrement Yma Sumac était son incroyable étendue vocale. Elle pouvait chanter des notes de contralto profond, aussi bien que des notes de soprano aigu. Certains experts ont même déclaré que sa voix couvrait plus de quatre octaves, une prouesse rare pour n'importe quel chanteur.
Yma Sumac a été l'une des figures emblématiques du genre exotica, un style musical qui cherchait à capturer l'essence de terres lointaines et exotiques. Elle a travaillé avec de grands compositeurs, notamment Les Baxter. Leur collaboration a donné lieu à plusieurs albums à succès.
Yma Sumac a également fait quelques apparitions au cinéma et à la télévision. Elle a joué dans des films comme Secret of the Incas (1954), dans lequel elle interprète plusieurs chansons. Ces apparitions ont renforcé son image publique de "princesse inca" mystique et exotique.
Dans les années 1970 et 1980, la carrière de Yma Sumac connaît un regain d'intérêt, notamment grâce à la redécouverte du genre exotica. Des artistes modernes commencent à sampler ses enregistrements, et ses œuvres sont rééditées, contribuant à maintenir son influence vivante.
Yma Sumac reste une légende de la musique, connue pour son talent vocal exceptionnel et sa capacité à fusionner les cultures andine et occidentale. Sa contribution à la musique mondiale est indéniable, et elle est célébrée comme une figure emblématique de la culture péruvienne.